Apoptoza

Definicja

Apoptoza to forma genetycznie zaprogramowanej śmierci komórki zachodzącej w organizmie wielokomórkowym. W odróżnieniu od innych typów śmierci komórki, np. nekrozy (martwicy), apoptoza jest kluczowym elementem rozwoju zarodkowego, a także jest niezbędna dla dalszego funkcjonowania organizmu i utrzymania homeostazy tkankowej. Rola apoptozy nie ogranicza się jednak do regulowania populacji komórek w tkankach; może być ona również mechanizmem obronnym uruchamianym w odpowiedzi na działanie niektórych patogenów czy szkodliwych czynników fizycznych lub chemicznych. W tego rodzaju przypadkach różnica pomiędzy nekrozą a apoptozą może zależeć od specyficznego typu lub natężenia czynnika stymulującego, bądź też od rodzaju inicjowanego szlaku sygnałowego komórki. Podczas apoptozy zachodzą widoczne procesy, takie jak kurczenie się komórek, nieodwracalne skondensowanie chromatyny, degradacja błony jądrowej oraz cytoszkieletu i ostatecznie powstawanie ciałek apoptotycznych – fragmentów jądra oraz pozostałych organelli otoczonych fragmentami błony cytoplazmatycznej, które następnie ulegają fagocytozie przez makrofagi.